Штрихкод в представлении, конечно, не нуждается. Маленькие черные и белые полоски хорошо знакомы покупателям и стали почти обязательным элементом технологии как в торговле, так и в производстве.

Зачем нужны эти обозначения тоже всем понятно - позволяют просто, точно и быстро прочитать и передать в учетную систему информацию о любых предметах, которые нуждаются в контроле и слежении. Целый процесс, состоящий из - посмотреть и понять что за штука; вспомнить, найти или узнать ее код и точное название; посчитать количество и записать эту информацию в базу данных - заменяется простым движением сканера вдоль штрихованной поверхности. За сравнительно небольшие деньги - экономия времени и минимум ошибок ввода информации, выгода для бизнеса очевидна.

Тем не менее, у тех, кто сталкивается с этой технологией лицом к лицу, возникает много типовых вопросов. Недостаток ответов (или времени, чтобы разобраться в теме) формирует распространенные и часто ложные стереотипы.

Например, можно наивно полагать, что

С этим лучше разобраться и знать правду.

Согласно Википедии:
Штрихкод - это последовательность чёрных и белых полос, представляющая некоторую информацию в удобном для считывания техническими средствами виде.

Как видно из определения, ни о каких кодах, товарах, производителях и тем более географии речь не идет.Штрихкод - всего лишь способ записать любую информацию. Смысл этой информации, соответственно, может быть любой: дата изготовления, срок годности, размер и сортамент, табельный номер начальника смены, день рождения рыжего кота и в том числе, почему бы не представить таким удобным способом код товара.

Важно четко для себя запомнить, что код товара (номенклатурный номер, уникальный идентификатор) и штрихкод - абсолютно разные понятия, и в общем случае никакого отношения друг к другу не имеют.

Понимая эту разницу легко объяснить, почему один товар (предмет) может иметь несколько различных штрихкодов - любую дополнительную информацию, которую поставщик считает нужным сообщить (цвет, номер серии, вес, цена и пр.), он кодирует с помощью черно-белых полос и помещает на товар и/или упаковку.

Как в таком случае, при считывании сканером, учетная система понимает, что несколько разных штрихкодов означают одну и ту же товарную позицию? Об этом должен позаботиться тот, кто заполняет базу данных системы. Обычно, это сделать несложно. Например, вот так может выглядеть карточка товара для телефона Nokia 3720 в программе 1С:Управление торговым предприятием (слева штрихкоды - как они выглядят на коробке и этикетках, справа - информация о товаре на экране оператора):

Изображение дает понять, что у телефонов Nokia 3720, с которыми организация имеет дело:

Для того чтобы знания об особенностях товара были доступны за пределами компьютера и базы данных, эти наборы цифр печатают прямо на товаре (или на упаковке). И печатают именно в виде штрихкода, чтобы потом можно было все это быстро сканером прочитать. В итоге, для одного конкретного телефона имеем штрихкод, обозначающий модель, и штрихкод с его характеристиками - EMEI и цветом. Для полноты картины можно добавить третий штрихкод с информацией об упаковке (таре) и четвертый - с транспортными отметками.

Никаких проблем такое количество меток на одном товаре не вызывает. Во-первых, обработка этой информации происходит автоматически; во-вторых, производитель, поставщик и транспортные компании, для облегчения понимания, всегда могут обменяться информацией о значении кодов, которые они помещают на товары.

Ситуация становится интересной, когда количество участников в цепи поставок увеличивается и ассортимент товаров расширяется. Рано или поздно наступает момент, когда следить за всем и договариваться со всеми становится невозможно или слишком дорого.

Традиционно, для решения подобного рода задач применяют стандартизацию. Сегодня стандарты автоматической идентификации предметов торговли (в том числе правила присвоения, нанесения, считывания и визуального представления штрихкодов) разрабатывает и распространяет некоммерческая международная организация GS1 (ранее EAN International).

Результат работы этой организации - единая система обмена и представления информации для всех, кто учитывает объекты в цепях поставок: производителей, поставщиков, торговых организаций и логистических компаний.

Стандартизация проводится по нескольким направлениям.

Во-первых, регламентируется алгоритм составления кода и способ его представления в виде штрихкода. В основном, рекомендуются коды такого вида:

Стандарты определяют как составить код, как изобразить его на поверхности и как автоматически прочитать. Что именно будет означать сформированный штрихкод эти стандарты не регламентируют, хотя и дают рекомендации. Например, в EAN-13 предусмотрен особый ряд номеров, начинающихся с цифры 2. Такие специфические номера используются организациями для собственных нужд, и их уникальность гарантируются только в пределах конкретной компании (например, отдельного магазина).

Вторая область применения стандартов - обеспечить уникальность товарных номеров в планетарном масштабе, и сделать так, чтобы любой заинтересованный человек мог по штрихкоду получить доступ к актуальной и полной информации о товаре. Для этого организация GS1 управляет распространением глобально-уникальных 13-ти значных кодов для товаров и услуг GTIN (Global Trade Item Number).

В штрихкоде GTIN логическая структура уже регламентирована стандартом, и значения цифр в элементах этой структуры имеют конкретный смысл.

Первые 3 цифры это префикс национальной организации GS1, следующие 4-6 цифр - уникальный идентификатор предприятия, на которое зарегистрирован этот товар, остальные цифры это код товара, контрольное число и, возможно, еще один дополнительный символ.

Ошибочно считается, что первые три цифры в расшифровке штрихкода, определяют страну производства. Это не верно. Во-первых, по этим трем цифрам можно определить только то, в какой национальной организации зарегистрировано предприятие. Во-вторых, совсем не обязательно предприятие самостоятельно производит товар - это может быть владелец торговой марки или крупный поставщик, размещающий производственные заказы в любой интересной ему стране.

Еще одно анонсированное в начале статьи заблуждение - вычислением контрольного числа в расшифровке штрихкода можно отличить оригинальный товар от подделки. Это не верно. Контрольное число даст знать только о том, все ли цифры прочитаны сканером правильно. Товар не всегда хранится в идеальных условиях, штриховое изображение может быть повреждено и сам сканер может случайно выйти из строя, поэтому после того как код прочитан, вычисляется контрольное число и делается вывод - все ли в порядке с кодом.

Вообще, штрихкоды не задумывались для информирования потребителя (конечного покупателя) о чем-либо, их функция - информационное обслуживание тех, кто стоит вдоль пути товара от места производства до магазина. Ситуация, правда, может измениться с распространением стандартов двухмерного кодирования (QR-коды, Aztec Code и др.).

Проверить штрихкод GTIN и получить информацию о товаре можно на сайте gepir.gs1.org. Если указать товарный номер, система поищет его в глобальном реестре GEPIR (Global Electronic Party Information Registry) и покажет данные о владельце товарного кода и ссылку на национальную организацию GS1, в которой код был зарегистрирован.

Если товар не найден в каталоге, это, скорее всего, означает, что производитель посчитал необязательным получать коды своих товаров в Международной организации GS1 и сформировал их самостоятельно. Какой смысл он вложил в эти обозначения - известно только ему самому и тому, с кем он этой информацией поделится.

Организации участвуют в формировании глобального реестра товарных номеров добровольно и если видят в этом для себя смысл. Участвовать приходится на платной основе. Если кто-то решил сделать штрихкод своих товаров уникальным - обращается к национальному регистратору, предоставляет информацию о себе и товаре, оплачивает членский взнос и отдельную сумму за каждый выданный регистратором штрихкод. Порядок цен примерно такой: от 50 до 300$ разовый взнос, от 3 до 20$ за каждый штрихкод (для организаций цены выше, для предпринимателей ниже, и зависит от количества - оптом дешевле).

Начало использованию штриховых кодов было положено в средине XX века. В то время на железной дороге в штате Пенсильвания молодой инженер Давид Коллинз занимался учетом и сортировкой вагонов, выясняя их номера и отслеживая дальнейший путь. Чтобы упростить это однообразное дело, Давид решил освещать номера вагонов прожекторами и считывать отражаемый свет с помощью фотоэлементов.

Для облегчения распознавания он предложил записывать номера не только обычными цифрами, но и специальным кодом из синих и красных полос, которые наносились бы на стенки вагонов в прямоугольник длиной до полуметра. Позднее, в 1968 году, для сокращения расхода электроэнергии, прожекторы были заменены сфокусированным лазерным лучом. От знакомого, который работал на складе магазина, Давид узнал как много времени уходит на поиск нужного товара и решил, что штриховой код пригодится не только на железной дороге. Так штрихкод появился в торговле и далее везде.

Параллельно над похожей идеей работали Бернард Сильвер и Джозеф Вудланд. С самого начала они понимали, с каким эффектом такую технологию можно применить в торговле. Поэтому в 1949 году подали заявку на изобретение и 7 октября 1952 получили патент. Эта дата и считается официальным днем рождения штрихкода.

Кстати, если не хотите стать врагом русской грамматике, пишите не раздельно - штрих код, а слитно или через дефис, т.е. штрихкод или штрих-код.